Música: Ahmad Jamal, avec plaisir

En jazz, un poncif veut que les musiciens se bonifient avec l'âge. La réalité est moins mythique. Pour de simples questions de fatigue vocale, de doigts moins agiles, de vies parfois si dures qu'elles ont bouffé en quelques années le corps et l'âme, le "vieux musicien" joue généralement moins bien qu'avant.

Et puis parfois, il y a un contre-exemple. Pour l'heure, il a pour nom Ahmad Jamal, pianiste né le 2 juillet 1930 à Pittsburgh, et son nouveau disque It's Magic. Son plus enjoué, délié, vif, depuis longtemps. Depuis l'album historique At The Pershing en 1958, quand ledit Jamal s'impose avec déjà derrière lui une dizaine d'années de pratique professionnelle ? Pas loin. Depuis The Awakening, probablement son enregistrement le plus accompli, dans les années 1970 ? Pas loin encore. Ajoutons Rossiter Road en 1985 ou Live in Paris en 1996.

It's Magic se situe donc à un haut niveau de musique. Il y a de bout en bout une limpidité qui ravit, et que Jamal n'avait pas insufflée à sa musique sur ses enregistrements des dix dernières années. Cela ne s'explique pas vraiment, mais on peut le ressentir aux premières notes, que l'on soit amateur averti ou pas. Quelle fantaisie sur Dynamo, quelle fraîcheur ! Et ça continue jusqu'à l'ultime vibration de Fitnah, le neuvième titre.

Alors quoi, Ahmad Jamal a recruté des gamins qui lui ont donné un nouvel allant ? Non, il joue avec James Cammack (contrebasse) et Idris Muhammad (batterie) depuis des années et plus encore, et il a déjà enregistré avec le percussionniste Manolo Badrena. Jamal a été touché par la grâce sacrée, a pris de l'ecstasy, couru les filles ? A notre connaissance, pas plus. Une vague explication dans le numéro d'avril de Jazz magazine : "Maintenant, si je m'assois au piano, c'est pour me faire plaisir."

Ça doit être contagieux. Au moment où paraît It's Magic arrive aussi dans les bacs Brad Mehldau Trio Live. Convaincant dans ses premiers essais au milieu des années 1990, Mehldau avait lassé avec trop de disques, trop de jeu pour lui, d'oubli du swing - autre force d'It's Magic, on a envie de danser en permanence. Et là, Mehldau renoue avec l'épanouissement, la puissance mélodique, des idées bien menées. Et ce plaisir si justement évoqué.

"It's Magic", d'Ahmad Jamal, 1 CD Dreyfus Jazz/Sony-BMG ; "Brad

Mehldau Trio Live", de Brad Mehldau, 2 CD Nonesuch Records/Warner Music.

Sylvain Siclier

http://www.lemonde.fr/culture/article/2008/04/21/ahmad-jamal-avec-plaisir_1036529_3246.html#ens_id=1036613