Debate: La femme de "L'Origine du monde" était-elle enceinte?

L'Origine du monde (1866), de Gustave Courbet, n'en finira semble-t-il jamais de susciter réflexions et hypothèses. Ce fleuron du Musée d'Orsay a un sujet pour le moins scandaleux : les cuisses ouvertes d'une femme allongée sur le dos dont rien du sexe n'est caché. Thierry Savatier, un spécialiste du peintre, publie la quatrième édition de son ouvrage L'Origine du monde. Histoire d'un tableau de Gustave Courbet (éditions Bartillat), en y adjoignant une postface. Il y avance que la jeune femme serait enceinte. Il pense avoir repéré sur le côté gauche de l'abdomen ce qu'il appelle une "boursouflure". Comme elle ne se voit que du côté gauche, il en déduit que ce ne peut être une simple "masse adipeuse" qui aurait été répartie de façon régulière et non dissymétrique. Des médecins, déclare-t-il encore, ont estimé que "c'était typique d'une femme enceinte" et ont même précisé qu'elle le serait de six mois.

Ils ont aussi jugé que le sexe ne porte pas de trace d'un précédent accouchement. Thierry Savatier en déduit que le tableau pourrait être une représentation d'Eve, "figure symbolique de l'éternel féminin, sexué autant que maternel (...) et à l'origine de l'humanité, à l'origine du monde".

Quelques remarques viennent à l'esprit. D'abord, il s'agit de peinture, et Courbet pourrait fort bien avoir pris plaisir à faire un peu "tourner" le volume en s'écartant d'une imitation littérale du modèle - à supposer qu'il y ait eu modèle, ce qui n'est pas établi. Ensuite, la "boursouflure" latérale est loin d'être avérée. Quant à sa dissymétrie, l'angle de vue ne permet pas d'en juger. Alors que se tenait, en 2007, au Grand Palais, la rétrospective Courbet, on avait entendu défendre avec vigueur une hypothèse au moins aussi convaincante: d'après l'état des seins de la dame, la situation serait précoïtale.

Autre objection: Thierry Savatier suggère, lui-même, que la toile aurait pu être peinte à partir d'une photographie obscène, comme il s'en faisait et diffusait en grande quantité dans le Paris du Second Empire. Or ces images respectent les canons du charme féminin en usage à l'époque : rien de la minceur à la mode actuelle, mais des formes abondantes, des seins et des ventres que l'on tiendrait aujourd'hui pour bien trop lourds. Si le nu peint par Courbet n'est pas maigre, ce pourrait être pour cette simple raison, pour se conformer aux goûts masculins de son temps.

Pendant que ce débat évidemment sans solution se développe à Paris, la police portugaise a saisi, lors d'une foire au livre à Braga, le 26 février, cinq exemplaires d'un livre intitulé Pornocratie. Son tort? Sa couverture porte une reproduction du Courbet. Précaution à destination des enfants, se défend la police de sécurité publique. "Attentat à la démocratie et acte de censure", proteste vivement l'organisateur de la foire. Il ne lui reste qu'à inviter Thierry Savatier l'année prochaine.

Philippe Dagen

http://www.lemonde.fr/culture/article/2009/03/05/la-femme-de-l-origine-du-monde-etait-elle-enceinte_1163680_3246.html#ens_id=1163741