Cultura: Una exposición recoge la historia de los balleneros vascos
La muestra 'Baleazaleak-Cazadores de ballenas' estará hasta finales de abril en el Museo Naval de San Sebastián
País Vasco Corresponsal
Su aceite se empleaba para el alumbrado público y la iluminación de interiores. También para la fabricación de medicinas y cosméticos. Con sus barbas se confeccionaban faldas, corsés y sombrillas. La piel servía para hacer cinturones, bolsos y cuerdas, y sus huesos eran útiles como material de construcción. Su carne era especialmente demandada en Francia, aunque también en España y Flandes gustaba su sabor. En el País Vasco, sin embargo, no tuvo mucho aprecio gastronómico. Esta gran utilidad de todas sus partes hizo de la ballena un animal muy demandado desde que se conoció su existencia. Y temido. Ahora, la exposición Baleazaleak, que estará hasta finales de abril en el Museo Naval de San Sebastián, repasa la evolución de la caza de cetáceos en Euskadi, una tierra que llegó a monopolizar el suministro de aceite a los mercados europeos.
A través de los sellos de los ayuntamientos costeros, la muestra recoge los primeros documentos de la actividad ballenera en el País Vasco, que datan del siglo XII. Inicialmente, esta pesca se producía en aguas muy cercanas, pero progresivamente, con la ayuda de la Corona de Castilla, los pescadores de Gipuzkoa y Bizkaia expandieron su labor por el Cantábrico. La caza de ballenas se efectuaba en las cercanías de los puertos cantábricos utilizando arpones y pequeñas embarcaciones a remo y vela. Destacan las reproducciones y atlas de esa época presentes en la exposición, en los que se muestra a las ballenas como seres feroces y hasta fantásticos, que atacaban a las embarcaciones y devoraban a los marineros. También se puede contemplar en el Museo Naval la reproducción de un bote de madera a escala real como los empleados para perseguir a los cetáceos y una completa evolución de las herramientas utilizadas para la actividad ballenera.
Baleazaleak recoge con abundante documentación el momento clave de la actividad ballenera vasca: el siglo XVI. Aunque en esa época se mantiene la pesca de cetáceos en el litoral vasco y cantábrico, es la que se desarrollará en Terranova, Labrador y el golfo de San Lorenzo la que suponga el auge de esta labor. Este periodo está especialmente cuidado en la muestra. En el apogeo de las pesquerías vascas de ultramar, entre 1560 y 1585, se llevaban a cabo campañas con unas 40 naos gipuzkoanas y vizcainas, 2.000-2.500 marineros, y anualmente se mataban unos 400 cetáceos, que producían 20.000 barricas de aceite. La reproducción de la durísima vida de los marinos en los campamentos canadienses y el peligro mortal que suponía la caza de ballenas aparecen perfectamente descritos en la muestra. La actividad del yacimiento de Red Bay en Terranova, las anotaciones de un marinero en su diario o las imágenes del trabajo durante largas e insalubres jornadas en los hornos para derretir la grasa del animal dan buena muestra de ello. También la evolución de las naves empleadas por los balleneros vascos ayuda ha explicar el auge de esta actividad.
Decadencia
Otro periodo recogido con abundante documentación es el siglo XVIII, el que supone el final de la historia ballenera vasca. Los conflictos bélicos y el Tratado de Utrecht (1713), por el que los pescadores vascos son expulsados de Terranova, acaban con ella. Es la época de los balleneros ingleses, escoceses y norteamericanos. A través de imágenes cedidas también se muestra el trabajo en los caladeros vascos en el siglo XIX y se da testimonio gráfico de la última caza con arpón en Euskadi, en 1901 en Orio.
Además del abundante material histórico presente en la muestra, ésta ofrece un vídeo documental muy cuidado para describir la historia marina vasca de forma entretenida y completa. Pero también el siglo XXI tiene cabida en Baleazaleak. La muestra ofrece un repaso al estado actual de las poblaciones de cetáceos en el mundo y denuncia una pesca abusiva que ha llevado a muchas especies al riesgo de extinción.
http://www.lavanguardia.com/ocio/20120125/54245295897/balleneros-vascos-historia-museo-naval.html
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